French

Noun

panier de crabes m ‎(plural paniers de crabes)

1. (idiomatic) A rat race (literally, a basket of crabs); any organization where people metaphorically claw at one another to come out on top.

   La ville est un panier de crabes. —

   1888 November 14, Maurice Thompson, The Story of Louisiana, D. Lothrop company, page 204:

   On considère un peu les Français comme un panier de crabes. —

   1945 November 14, Jacques Maritain, Pour la justice: Articles Et Discours (1940–1945), Éditions de la Maison française, page 188:

   Marat, envolé au Panthéon des grands hommes, a laissé après lui sur terre une Assemblée dont il avait fait un panier de crabes. —

   1988 November 14, Elie Fournier, La guerre de Vendée n'aura pas lieu, Editions Uinversitaires, ISBN 2711303586, page 268:

   Saigon est un panier de crabes comme Vichy en 1942 ou Alger en 1943. —

   1970 November 14, Albert Merglen, La naissance des mercenaires, Arthaud, page 135:

Usage notes

This idiom is not generally used with "ouvrir". The phrase "ouvrir un panier de crabes" is a conflation of this idiom with the different idiom "ouvrir une boîte de Pandore" ("to open Pandora's box, a can of worms").